Con alrededor de 250 millones de hablantes, el idioma portugués es actualmente el quinto idioma más hablado del mundo. Teniendo sus orígenes en el latín, más específicamente en el latín vulgar, el portugués es una lengua neolatina, también llamada lengua romance
Sabemos que la consolidación de las lenguas nacionales europeas, especialmente las de matriz latina (es decir, derivadas del latín), se produjo en la transición de la Baja Edad Media a la Edad Moderna, es decir, entre los siglos XII y XVI. Sin embargo, la historia de la formación de cada una de estas lenguas debe tener en cuenta la mezcla de elementos de las lenguas bárbaras con el latín, dado el amplio contacto que muchos pueblos bárbaros del norte de Europa tuvieron, durante siglos, con el Imperio Romano. El origen de la lengua portuguesa es un ejemplo de esta mezcla.
Se estima que el portugués apareció entre los siglos IX y XII. Hay documentos escritos en portugués, que datan del siglo XIII, como el Testamento de Alfonso II. Fue en este siglo cuando D. Dinis, rey de Portugal, oficializó el portugués como lengua que debería utilizarse en todos los documentos administrativos del reino, en detrimento del latín. Por lo tanto, ahora hay un portugués históricamente documentado.
Así, el proceso de expansión territorial portuguesa llevó la lengua a cuatro continentes. Dondequiera que llegó, el idioma sufrió influencias locales.
En Brasil, por ejemplo, hay palabras en portugués que son de origen indígena o africana. Debido a la inmensidad del país, Brasil también presenta una inmensa diversidad dentro del idioma portugués, conocido como "portugués brasileño".
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